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Heybeliada, de même que les autres Iles des Princes, fut un lieu d'exil pour les princes byzantins chassés par les Empereurs byzantins qui voulaient les écarter des affaires de l'Etat. Plus tard les îles devinrent des résidences d'été pour les riches habitants d'Istanbul, principalement issus des communautés non musulmanes. Aujourd'hui, bien que Heybeliada soit toujours considérée par la majorité comme un lieu de vacances, il y a néanmoins une tendance perceptible, surtout parmi les artistes, les écrivains et les journalistes, à choisir Heybeliada comme un lieu de résidence permanente, surtout en raison de l'enfer automobile d'Istanbul. L'arrivée du gaz naturel sur l'île il y a deux ans a sans doute facilité la décision de choisir Heybeliada de façon permanente, et une conséquence est que beaucoup parmi les plus vieilles maisons en bois sont restaurées.
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Selon un historien turc, Nejat Gulen, Kuleli Kösk fut construite comme maison d'été en 1910 pour Mahmut Sevket Pacha, un chef de l'armée ottomane, devenu plus tard ministre de la défense. Mahmut Sevket Pacha avait été commandant de « l'Armée du mouvement » (Harekat Ordusu), les troupes ottomanes soi-disant européanisée stationnées dans les Balkans. Ses troupes vinrent à Istanbul en 1909 pour écraser une insurrection conservatrice connue sous le nom d’« Incident du 31 mars ». L’insurrection était une réaction contre la deuxième Constitution ottomane (Mesrutiyet), qui visait la création d’une monarchie constitutionnelle et le renforcement de l’Etat ottoman par l’adoption d’une administration étatique de style européen.
D’après une autre version, largement adoptée par les habitants d’Heybeliada, Kuleli Kösk fut construite en 1906 par un Pacha ottoman pour sa fille bien-aimée, dont la première grossesse avait débouché sur une fausse-couche. Accusant le stress d'Istanbul, le Pacha décida de construire une demeure pour sa fille sur Heybeliada. D’après cette histoire, la fille tomba effectivement enceinte une fois de plus et donna naissance à un bébé parfaitement sain dans la Kuleli Kösk.
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